马德升生于1952年北京，现生活和工作于巴黎。
文革结束后，他与王克平，黄锐，艾未未等人组成“星星画会”，是中国当代艺术史开端时期占有重要地位的旅法艺术家。
马德升自小一直被疾病缠绕，但在对艺术的追求上，他却几乎从未因为命运的屡次打击和疾病所带来的限制而放下手上的画笔。戏剧性的是，作为一位画家，他并没有权利去决定他所使用的媒材。一切材料的变化，都取决于他的身体健康状况。对此，他从不抱怨，一方面是因为媒材之于他并非最关键的创作部分，另一方面是由于他总是积极地去与新媒材磨合直至与它们发生化学反应。他的艺术生涯根据使用的媒材划分，大致可以划分为4个阶段：油画阶段，版画阶段，水墨阶段，丙烯阶段。
材料的改变并不影响马德升对女体刻画的偏爱以及对颜色的敏感运用。他笔下的女体多以丰乳细脖的形象出现，背景则由大面积的同色或印象画派中常用的分割的厚重色块堆积而成，十分耐人寻味。
“色”有多重含义，除了由物体发射、反射的光通过视觉而产生的印象：颜色，色彩，色相，色调外，也指妇女美貌，同时也有情欲的意味。简单的一个“色”字点出马德升一生创作的数个关键，对色彩的思考以及对女人的渴望。